הדינוזאורים מתים! זו אולי העובדה היחידה לגביהם שכל המדענים מסכימים עליה. אבל לגבי הסיבות להיעלמותן של לטאות ענק, המחלוקות עדיין נמשכות. הדעה הרווחת היא שמותם ההמוני נגרם כתוצאה מהתנגשות של אסטרואיד ענק עם כדור הארץ. עם זאת, יש עוד הצעות מעניינות רבות שעשויות להשלים את התיאוריה המקובלת או לשקול דעות חלופיות. היום נדבר על הסיבה שהדינוזאורים נכחדו.

מתי הדינוזאורים נכחדו?

יש לציין שההכחדה לא הייתה מיידית, כפי שכמה סרטים ותוכניות טלוויזיה מציגים לנו בדרך כלל. גם אם נתחיל מהתיאוריה של התנגשות כדור הארץ עם אסטרואיד, אז לאחר מכן כל הדינוזאורים לא מתו מיד, אבל התהליך כבר הושק ...

ההכחדה החלה בסוף מה שנקרא "תקופת הקרטיקון"(לפני כ-250 מיליון שנה) ונמשך כ-5 מיליון שנים (!). בתקופה זו נעלמו מינים וצמחים רבים.

עם זאת, דינוזאורים הם המין הדומיננטי בכדור הארץ במשך זמן רב למדי - כ-160 מיליון שנה. במהלך תקופה זו, מינים חדשים נעלמו והופיעו, דינוזאורים התפתחו, הסתגלו לשינויי האקלים והצליחו לשרוד מספר הכחדות המוניות, עד שקרה משהו שהוביל למותם ההדרגתי והסופי.

לעיון: הומו סאפיינס חי על כדור הארץ רק 40 אלף שנה.

מי שרד את ההכחדה?

שינויי האקלים על פני כדור הארץ בתקופת הקרטיקון הפחיתו את מגוון החיים, אך צאצאיהם של רבים מהמינים דאז משמחים אותנו בנוכחותם. אלו כוללים תנינים, צבים, נחשים ולטאות.

גם היונקים לא סבלו הרבה, ולאחר הכחדה מוחלטת של הדינוזאורים, הם הצליחו לתפוס עמדה דומיננטית על פני כדור הארץ.

אפשר להתרשם שמותם של יצורים חיים על פני כדור הארץ היה סלקטיבי, ושדווקא אותם תנאים נוצרו בהם הדינוזאורים לא יכלו לשרוד. יחד עם זאת, שאר המינים, למרות שנפגעו קשות, יכולים להמשיך להתקיים. מחשבות אלו מסעירות מאוד את מוחם של מעריצי תיאוריות קונספירציה שונות.

אגב, המילה "דינוזאור" מהשפה היוונית מתורגמת פשוטו כמשמעו כ"לטאה איומה".

גרסאות של הכחדת דינוזאורים

עד היום, עדיין לא ידוע בוודאות מה בדיוק הרג את הדינוזאורים. יש הרבה השערות, אבל הוכחות אינן מספיקות. נתחיל עם גרסת האסטרואידים, שזכתה לפופולריות רבה ומעוותת במידה רבה על ידי התקשורת ויוצרי הקולנוע.

אַסטֵרוֹאִיד

במקסיקו יש את המכתש Chicxulub. מאמינים שהוא נוצר בדיוק לאחר נפילתו של אותו אסטרואיד מבשר רעות שעורר הכחדה המונית של דינוזאורים.

איך נראתה פגיעת אסטרואיד בכדור הארץ?

האסטרואיד עצמו גרם להרס עצום באזור נפילתו. כמעט כל החיים באזור זה נהרסו. אבל שאר תושבי כדור הארץ סבל מההשלכות של נפילת הגוף הקוסמי הזה. גל הלם חזק עבר בכוכב הלכת, ענני אבק עלו לאטמוספירה, הרי געש רדומים התעוררו, עננים צפופים עטפו את כוכב הלכת, שלמעשה לא חדרו פנימה אוֹר שֶׁמֶשׁ. בהתאם לכך, כמות הצמחייה, שהייתה מקור מזון לדינוזאורים אוכלי עשב, פחתה פי כמה, והם, בתורם, אפשרו לדינוזאורים טורפים לשרוד.

אגב, יש הנחה שבאותו זמן נפלו שני גרמי שמים על הפלנטה שלנו. בקרקעית האוקיינוס ההודי נמצא מכתש שמראהו מתוארך לאותה תקופה.

מעריצים של כל דבר להפריך מטילים ספק בהשערה זו. לדעתם, האסטרואיד לא היה גדול מספיק כדי להפעיל סדרה של קטקליזמות. בנוסף, גם לפני אירוע זה וגם אחריו, גופי חלל דומים אחרים התנגשו בכדור הארץ, אך הם לא עוררו הכחדות המוניות.

הגרסה לפיה האסטרואיד הזה הביא מיקרואורגניזמים לכוכב הלכת שפגע בדינוזאורים מתרחשת גם היא, אם כי לא כל כך סביר.

קרינה קוסמית

בהמשך לנושא העובדה שהחלל הוא שהרג את כל הדינוזאורים, כדאי לשקול את ההנחה שזה הוביל פרץ של קרני גמאקרוב למערכת השמש. זה קורה כתוצאה מהתנגשות של כוכבים או פיצוץ סופרנובה. זרימת קרינת הגמא פגעה בשכבת האוזון של הפלנטה שלנו, מה שהוביל לשינויי אקלים ומוטציות.

פעילות וולקנית

כבר הזכרנו שהאסטרואיד יכול לעורר התעוררות של הרי געש רדומים. אבל זה יכול לקרות ללא השתתפותו, וההשלכות עדיין יהיו עצובות.

עלייה משמעותית בפעילות געשית הובילה לכך אפר באטמוספרה הגביל חלקית את זרימת אור השמש. ואז - תחילתו של חורף וולקני, ירידה במספר הצמחים ושינוי בהרכב האטמוספירה.

ספקנים ובמקרה הזה יש להם מה לומר. מדענים רבים מאמינים שהשינויים שנגרמו כתוצאה מפעילות געשית חריגה היו הדרגתיים, ולדינוזאורים יכולת גבוההלעיבוד שעזר להם לשרוד את סוג הגחמות המוצפות של הטבע. אז למה הם לא יכלו להסתגל הפעם? שאלה ללא תשובה.

ירידה חדה במפלס האוקיינוס העולמי

מושג זה נקרא "רגרסיית מאסטריכט". הקשר היחיד של אירוע זה עם הכחדת הדינוזאורים ניתן לייחס לעובדה שהכל קרה בערך באותה תקופה. בנוסף, הכחדות גדולות קודמות לוו לעתים בשינויים במפלסי המים.

בעיות מזון

ישנן שתי אפשרויות: או בגלל שינויי האקלים, הדינוזאורים פשוט לא הצליחו למצוא מספיק מזון לעצמם, או שהופיעו צמחים שהרגו את הדינוזאורים. מאמינים שכדור הארץ התפשט צמחים פורחיםהמכילים אלקלואידים, שהרעילו את הדינוזאורים.

שינוי קטבים מגנטיים

תופעה זו מתרחשת מעת לעת על הפלנטה שלנו. הקטבים מחליפים מקום, אבל כדור הארץ נשאר לזמן מה לְלֹא שדה מגנטי . כך, הביוספרה כולה הופכת חסרת הגנה מפני קרינה קוסמית: אורגניזמים מתים או עוברים מוטציה. וזה יכול להימשך אלפי שנים.

סחף יבשתי ושינויי אקלים

השערה זו אומרת שדינוזאורים, מסיבה כלשהי, לא יכלו לשרוד את שינויי האקלים שנגרמו מהסחף של היבשות. הכל קרה בצורה פרוזאית למדי: קפיצות טמפרטורה, מוות של צמחים, ייבוש של נהרות ומאגרים. ברור שהתנועה לוחות טקטונייםמלווה בפעילות וולקנית מוגברת. הדינוזאורים המסכנים פשוט לא הצליחו להסתגל.

באופן מעניין, עליית הטמפרטורות עשויה להשפיע על היווצרותם של דינוזאורים בביצה. כתוצאה מכך, רק גורים מאותו מין יכלו לבקוע. תופעה דומה נצפית בתנינים מודרניים.

מגפה

חרקים שנשמרו בענבר יכולים לספר למדענים הרבה דברים מעניינים על ימי קדם. בפרט, נמצא כי רבים זיהומים מסוכניםהחלו להופיע דווקא בזמן הכחדת הדינוזאורים.

אנחנו כבר יודעים שדינוזאורים יכולים להסתגל לשינויי האקלים, אבל מערכת החיסון הלא מפותחת שלהם לא יכלה להגן עליהם מפני מחלה קטלנית.

תורת האבולוציה המבוקרת

יש לציין מיד כי תיאוריה זו פופולרית בחוגי קונספירציה. החבר'ה האלה מאמינים שמוח אחר משתמש בכוכב הלכת שלנו כפלטפורמה לניסויים. כנראה שה"אינטליגנציה" הזו על דוגמה של דינוזאורים חקרה את תכונות האבולוציה, אבל הגיע הזמן לנקות את אתר הניסוי כדי להתחיל את אותו מחקר, אבל עם יונקים בתפקיד הראשי.

לפיכך, אינטליגנציה מחוץ לכדור הארץ מיד מנקה את כדור הארץ מדינוזאורים ומתחילה שלב חדשניסוי, שהמטרה העיקרית שלו היא אנחנו - אנשים! סוג של REN-TV. אבל כדאי להכיר בכך שתיאורטיקני קונספירציה מציגים הכל במיומנות ומפריכים היטב תיאוריות אחרות.

דינוזאורים מול יונקים

יונקים קטנים יכולים בקלות להרוס את הענקים בעלי השיניים. מדענים אינם שוללים תחרות עזה ביניהם. היונקים הוכחו כמתקדמים יותר מבחינת הישרדות, קל להם יותר להשיג מזון ולהסתגל אליו סביבה.

אחרי הדינוזאורים הגיע עידן היונקים

היתרון העיקרי של היונקים היה ההבדל בין אופן הרבייה שלהם לזה של הדינוזאורים. האחרונים הטילו ביצים, שלא תמיד ניתן היה להגן עליהן מאותן חיות קטנות. בנוסף, דינוזאור קטן נזקק לכמות עצומה של מזון כדי לגדול אליו הגדלים הנכוניםוהאוכל נעשה קשה יותר ויותר להשגה. יונקים נולדו ברחם, ניזונו מחלב אם, ולאחר מכן לא נזקקו ליותר מדי במספרים גדוליםמזון. במיוחד מתחת לאף היו תמיד ביצי דינוזאורים, שניתן היה לזקוף לזכותם באופן בלתי מורגש.

צירוף מקרים של גורמים

מדענים רבים נוטים להאמין שאסור להתנתק מכל סיבה אחת, מכיוון שהדינוזאורים היו עקשנים מאוד ועמדו בהפתעות רבות מהטבע במשך מיליוני שנים. סביר להניח ששינויי האקלים, בעיות מזון ותחרות עם יונקים הם האשמים. ייתכן שהאסטרואיד הפך למעין יריית שליטה. כל זה ביחד יצר בדיוק את התנאים שבהם הדינוזאורים לא יכלו לשרוד.

האם הכחדה מאיימת על בני אדם?

דינוזאורים חיו על פני כדור הארץ כבר מיליוני שנים, בני אדם רק כמה עשרות אלפים. בתקופה קצרה יחסית זו הצלחנו ליצור חברה סבירה. אבל זה כמעט לא מגן עלינו מפני הכחדה.

ישנן מספר די גדול של גרסאות להיעלמות האנושות, החל מאסון עולמי ומגיפות, וכלה באותו איום קוסמי בדמות אסטרואידים ופיצוצי כוכבים. עם זאת, אנשים היום יכולים בקלות להפסיק להתקיים - מניות נשקים גרעינייםיש יותר ממספיק על כדור הארץ למטרות אלו... נכון, אנשים מסוימים עדיין יכולים להינצל אם יש לנו זמן

חוקרים רבים סבורים שדינוזאורים מתו כתוצאה מנפילת מטאוריט גדול לפני כמעט 66 מיליון שנים. נכון, יש מומחים שמבטיחים שהוא פשוט גמר את הלטאות העתיקות, שהן "חייזרים" בחלל. עם זאת, עצם נפילתו של מטאוריט על ידי מדענים, כמובן, אינה שנויה במחלוקת. יתר על כן, כמה מומחים חוקרים בקפידה את מכתש ההשפעה ליד חצי האי יוקטן, אשר קשור בדרך זו או אחרת להכחדת דינוזאורים.

מכתש הפגיעה נקרא Chicxulub (מאיה עבור "שד קרציות"). באביב האחרון, צוות חוקרים בינלאומי קדח באר בחלק אחד של מכתש צ'יקסולוב - לעומק של 506 עד 1335 מטרים מתחת לקרקעית הים (המכתש שקוע בחלקו מתחת למימי מפרץ מקסיקו). ובזכות זה, לא כל כך מזמן, מדענים הצליחו לקבוע.

כעת, מומחים מצאו דגימות סלע מתחת למפרץ מקסיקו, שנפגעו מאותו מטאוריט. חומר זה עזר למדענים לקבל את הפרטים החשובים ביותר המאפשרים לנו להבין טוב יותר את האירוע רב השנים. התברר שאסטרואיד ענק לא יכול למצוא מקום גרוע יותר לנחות בו על הפלנטה שלנו.

הים הרדוד מכסה את "המטרה", כלומר כתוצאה מנפילת החלל "חייזרים" נזרקו לאטמוספירה כמויות עצומות של גופרית שהשתחררו מהמינרל הגבס. ובעקבות סופת האש המיידית שהתרחשה לאחר נפילת המטאוריט, החלה תקופה ממושכת של "חורף עולמי".

החוקרים אומרים שאם הפולש היה נופל במקום אחר, הייתה יכולה להתקבל תוצאה אחרת לגמרי.

"האירוניה של ההיסטוריה היא שלא גודל המטאוריט או קנה המידה של הפיצוץ הם שגרמו לאסון, אלא המקום שבו הוא נפל", אומר בן גארוד, מנחה שותף של The Day The Dinosaurs Deed with Alice Roberts, שבו הוצגו ממצאי המדענים.

בפרט, אומרים מומחים, אם אסטרואיד, שגודלו היה כביכול בקוטר של 15 קילומטרים, היה מגיע לכדור הארץ כמה שניות מוקדם יותר או מאוחר יותר, הוא היה נוחת לא במים רדודים של החוף, אלא באוקיינוס העמוק. נפילה באוקיינוס האטלנטי או השקט הייתה מאדה הרבה פחות סלעים - כולל סידן גופרתי קטלני. העננים יהיו פחות צפופים, כך שקרני השמש יוכלו לפרוץ אל פני כדור הארץ. לפיכך, ניתן היה למנוע את ההשלכות שהתרחשו.

"באותו עולם קר ואפל, האוכל באוקיינוס הסתיים תוך שבוע אחד, ואחרי זמן קצר ביבשה. ללא מקור מזון, לדינוזאורים האדירים היה סיכוי קטן לשרוד", מציין גארוד.

יצוין כי הליבה (דוגמה סלע) חולצה מעומקים של עד 1300 מטר תוך כדי קידוח באזור המכתש. החלקים העמוקים ביותר של הסלע נכרו במה שנקרא. בניתוח המאפיינים של חומר זה, מחברי העבודה מקווים לשחזר ביתר פירוט את תמונת נפילת האסטרואיד והשינויים הבאים.

החוקרים אומרים שאם הפולש היה נופל במקום אחר, הייתה יכולה להתקבל תוצאה אחרת לגמרי.

"האירוניה של ההיסטוריה היא שלא גודל המטאוריט או קנה המידה של הפיצוץ הם שגרמו לאסון, אלא המקום שבו הוא נפל", אומר בן גארוד, מנחה שותף של The Day The Dinosaurs Deed with Alice Roberts, שבו הוצגו ממצאי המדענים.

"באותו עולם קר ואפל, האוכל באוקיינוס הסתיים תוך שבוע אחד, ואחרי זמן קצר ביבשה. ללא מקור מזון, לדינוזאורים האדירים היה סיכוי קטן לשרוד", מציין גארוד.

יצוין כי הליבה (דגימת הסלע) הוצאה מעומקים של עד 1300 מטר תוך כדי קידוח באזור המכתש. החלקים העמוקים ביותר של הסלע נכרו במה שנקרא. בניתוח המאפיינים של חומר זה, מחברי העבודה מקווים לשחזר ביתר פירוט את תמונת נפילת האסטרואיד והשינויים הבאים.

הכחדת הדינוזאורים היא אחת התעלומות החשובות ביותר של הפלנטה שלנו. מדוע נכחדו הלטאות, ששלטו בכל המערכות האקולוגיות של כדור הארץ במשך מיליוני שנים רבות, ובתוך זמן יחסי טווח קצר? לרוב, זה מואשם באסטרואיד ענק שנפל במפרץ מקסיקו. אבל, כפי שהתברר, הלטאות מתו לא מהשמים הכהים ומגשם חומצי, אלא בגלל הפיח מהשמן השרוף של המפרץ. זו הדרך היחידה להסביר מדוע תנינים, ציפורים ויונקים שרדו את האסון הזה, לפי מחברי המחקר האחרון שפורסם בכתב העת Scientific Reports.

מוות או רצח?

במדע העולמי, הכחדת דינוזאורים מוסברת לרוב על ידי השערות "קטסטרופליות". דינוזאורים (כמו גם אמוניטים וזוחלים ימיים) עלולים להיהרס על ידי פעילות געשית, פגיעת מטאוריט, פיצוץ סופרנובה לא רחוק מ מערכת השמש, ירידת מפלס האוקיינוס. פליאונטולוגים מקומיים דבקים בעיקר בגרסה הביוספרית: דינוזאורים נעלמו בהדרגה - עקב התפשטות צמחים פורחים והתקררות האקלים. האבולוציה של הצמחים הולידה חרקים רבים. הם, כמו גם צמחים, ניזונו על ידי יונקים קטנים (כגון חולדות). טורפים מקבילים בגודל קטן, גם יונקים, קמו. הם לא יכלו לאיים על דינוזאורים בוגרים, אולם ביצי פנגולין הפכו לטרף שלהם - אחרי הכל, לדינוזאורים בוגרים היה קשה מאוד להגן על צאצאים עתידיים בגלל גודלם. תנאים לא נוחים אלה ואחרים החלישו בהדרגה את הכדאיות של הפנגולינים, אם כי לא הייתה תחרות ישירה בינם לבין היונקים.

הפלאונטולוגיה המערבית נשלטת על ידי הסברים "קטסטרופליים". הכינור הראשון בו נוגן על ידי מכתש צ'יקסולוב - השלישי בגודלו על פני כדור הארץ (קוטר של כ-180 קילומטרים). על פי ההערכות, המכתש מקורו בפגיעת אסטרואיד ענק לפני 65 מיליון שנה. בשנת 1980, הפיזיקאי האמריקני לואיס אלוורז ובנו הגיאולוג הציעו כי צירוף המקרים בזמן נפילתו של האסטרואיד צ'יקסולוב והכחדת הדינוזאורים לא היה מקרי. אחד הטיעונים המרכזיים בעד השערת המטאוריט הוא שכבת חימר דקה, בכל מקום התואמת את גבול התקופות הגיאולוגיות. אלוורז הצביע על ריכוז חריג של המתכת הנדירה אירידיום (ככל הנראה מוצא מחוץ לכדור הארץ) בשכבה זו. לא ברור איזה תפקיד הוא מילא בהולדת ההשערה על האסטרואיד שהרג את הדינוזאורים. ניסיון אישיאלוורז (הוא היה אחד המייסדים פצצת אטום), אך הגרסה שלו הפכה פופולרית מאוד במהלך 30 השנים האחרונות.

עקב אכילס של ההסבר ה"קטסטרופלי" הוא שההכחדה נמשכה כמה מיליוני שנים והחלה הרבה לפני פגיעת האסטרואיד. אז, בשנת 2016, פליאונטולוגים, ש-24 מיליון שנה לפני צ'יקסולוב, סוגים מסוימים של דינוזאורים מתו מהר יותר מאשר נוצרו חדשים. בחלק מהקבוצות הביולוגיות, תהליך זה התרחש 48-53 מיליון שנים לפני האסון. כנראה, דינוזאורים (וקבוצות נכחדות אחרות כמו אמוניטים ולטאות ים) כבר סבלו מתהליכים ארוכי טווח שעדיין לא מובנים להם, ומטאוריט (או קטסטרופה אחרת) רק האיץ את המשבר.

איור: DETLEV VAN RAVENSWAAY/SIENCE SOURCE

התנגדות זו נעקפת כעת בעזרת גרסאות נוספות: למשל ב-2015-2016 על "המכה הכפולה" שהרגה את הלטאות. החוקרים עבדו עם מלכודות הדקאן (סלעי בזלת במערב הודו) - עקבות לאחת מההתפרצויות הגעשיות החזקות ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ. תהליכים סיסמיים אלה, ששחררו תרכובות נדיפות רבות ומסוכנות לאטמוספירה, החלו 250 אלף שנה לפני נפילת המטאוריט צ'יקסולוב ונמשכו חצי מיליון שנים לאחריה (כתוצאה מכך נשפך מיליון וחצי קילומטרים מעוקבים של לבה). התפרצויות אלו חופפות בזמן לנפילתו של צ'יקסולוב. הפליטות הרעילות והאבק הוולקני שהסתירו את השמש יצרו אפקט מצטבר קטלני.

נשק לפשע

אך מדוע הביאה נפילת האסטרואיד לתוצאות קטסטרופליות? מה היו מנגנוני ההשפעה הספציפיים על הביוספרה? ומאיפה מגיעה סלקטיביות כזו - דינוזאורים מתו, אבל לא תנינים, נחשים וצבים, אמוניטים, לא קרוביהם הקרובים ביותר נאוטילוסים?

כדי לענות על שאלות אלו, באפריל 2016, משלחת ימית: גיאולוגים מפלטפורמת קידוח מנסים לקדוח את מכתש צ'יקסולוב בתחתית מפרץ מקסיקו. דגימות סלע שנלקחו מתחת למשקעים יכולות לומר הרבה.

מדענים יפנים שעבדו עם המשקעים התחתונים של טריטוריות שכנות (האיטי) הציעו הסבר חדש: החיות נהרגו מפיח שעלה לאטמוספירה (היה הרבה מזה, מאז שהצ'יקסולוב נפל למפרץ מקסיקו העשיר בנפט). פחמן ממרבצים רלוונטיים בקנדה, דנמרק וניו זילנד מצביע על כך שהאסטרואיד הצית כמות עצומה של נפט גולמי.

נהוג להאמין שנפילתו של צ'יקסולוב גרמה לאטמוספירה של כוכב הלכת להתמלא באירוסולים של חומצה גופרתית. הם שיקפו את אור השמש - החושך הגיע, הפוטוסינתזה נעצרה, הטמפרטורה ירדה (כמו במהלך חורף גרעיני היפותטי), גשמים חומציים ירדו. עם זאת, תרחיש זה אינו מסביר את הישרדותם של תנינים, יונקים וציפורים.

שחרור פיח נראה למדענים יפנים תרחיש מציאותי יותר. הם ניתחו מולקולות אורגניות והאיזוטופים שלהן בשכבות משקעים התואמות לגבול הקרטיקון-פלאוגן. קל לזהות פיח - הוא מסומן על ידי פחמימנים פוליארומטיים, בעיקר קורונן ובנזפירן.

פיח נשאר בסטרטוספרה שנים רבות (גם אם גשמים שוטפים אותו מהטרופוספירה). החוקרים חישבו את השפעת הפליטות על האקלים של כדור הארץ. פיח למעשה חוסם את אור השמש, ומונע ממנו להגיע לטרופוספירה ולפני השטח של כדור הארץ. מחזור המים בטבע מופרע, כמות המשקעים מצטמצמת בחדות. במקרה של שחרור של 500 טרהגרם של פיח, האור היה מתעמעם ב-50-60 אחוזים, וטמפרטורת האוויר ליד פני כדור הארץ תרד ב-6-9 מעלות (למשך מספר שנים), המשקעים יצטמצמו ב-40-70 אחוזים. פליטות של 1500-2000 טרה-גרם תגביר את הקירור ל-10-16 מעלות, והמשקעים יופחתו ב-60-80 אחוזים.

סלקטיביות בבחירת הקורבן

שתי עובדות ללא תנאי שנקבעו על ידי גיאולוגים הן ירידת הטמפרטורה במפרץ מקסיקו ומוות המוני של צמחי אדמה מבצורת בקווי רוחב נמוכים (כפי שהראו חפירות בהאיטי). הבצורות (ירידה של 40-50 אחוז בלחות הקרקע, אם נניח את תרחיש הפליטה הממוצע) הן שהזניקו את מחזור ההרס: הדשאים וצמחי העלים רחבי האזורים הטרופיים קמלו, מה שגרם ללחות הקרקע ליפול עוד יותר, וכן הלאה. הצמחים ששרדו נטרפו על ידי דינוזאורים אוכלי עשב, מה שהוביל למדבר, למוות של פנגולינים גדולים, ולאחר מכן לטורפים שניזונו מהם. תניני מים מתוקים שרדו - פירמידת המזון שלהם הייתה מבוססת על דטריטוס צמחי, אפילו בראשונה באופן קריטי שנים חשובותאסון שנכנס למים. גם יונקים קטנים, ציפורים, דגים, דו-חיים, שתנינים ניזונו מהם, שרדו.

החישובים הסופיים הובילו אותנו להניח שפליטות של 500 טרה-גרמים של פיח לא היו מובילות להכחדת דינוזאורים ואמוניטים, והמקסימום של "מינון" הפיח המדומה (2600 טרה-גרם) היה יוצר בצורת והתקררות עולמית כל כך שכל בעלי החיים הגדולים, כולל תנינים, היו מתים. לכן, התרחיש הממוצע הוא הקרוב ביותר למצב האמיתי - 1500 טרהגרם. ההתקררות המתונה וההאטה של הפוטוסינתזה באוקיינוס העולמי גרמו להכחדה של אמוניטים, אינוקרמים (רכיכות דו-סתמיות גדולות) ופורמיניפרים פלנקטוניים, אך אורגניזמים ימיים בעומק הים כמעט ולא נפגעו.

פליאונטולוגים מדגישים שאסון צ'יקסולוב לא היה נורא כמו שהוא מתואר. לדוגמה, אם חלקיקים שנזרקו לאוויר יצרו חושך עולמי לפחות לכמה שנים, הפוטוסינתזה תיפסק, ולא רק הדינוזאורים ימותו, אלא כל בעלי החוליות הגדולים בארץ, כולל ציפורים ויונקים. למרות הקור והבצורת, רוב הקבוצות הטקסונומיות של צמחים ובעלי חיים ברמות מהניתוק ומעלה שרדו את המשבר. עם זאת, מדענים מציינים כי הכחדת הקרטיקון-פלאוגן מוכיחה שאפילו אירוע קטסטרופלי לטווח קצר יכול לשנות באופן בלתי הפיך את הביוספרה - שיעור חשוב בעידן ההתחממות הגלובלית.

לפני 65.5 מיליון שנים, גוף שמימי נפל לכדור הארץ, המטאוריט הזה פגע במקום הגרוע ביותר האפשרי על הפלנטה שלנו. נפילתו שינתה באופן דרמטי את תנאי האקלים של כדור הארץ והובילה לאסון נורא - כמעט כל מיני בעלי החיים והצמחים מתו, גם דינוזאורים ופטרוזאורים מתו. אם המטאוריט היה נופל בכל מקום אחר, האסון לא היה כל כך מסיבי. מסקנה זו נעשתה על ידי קבוצה בינלאומית של מדענים, המשדרת את חדשות ה-BBC.

מומחים ביצעו רציני עבודת מחקרליד מכתש Chicxulub במפרץ מקסיקו. הם גילו שהמכתש הזה הופיע לפני כ-6.5 מיליון שנים, אז התרסק אסטרואיד ענק לתוך הפלנטה שלנו. הם הצליחו לחלץ דגימות של סלעים שנמצאים מתחת לקרקעית מאוד של מפרץ מקסיקו.

התברר שלאסטרואיד הענק הזה היה קוטר של 15 קילומטרים, הוא נפל על חצי האי יוקטן. באותו זמן, לא היה מקום גרוע יותר על פני כדור הארץ למטאור לנחות. גרם השמים נפל למים הרדודים של האגם, בנקודת הפגיעה עקב טמפרטורה גבוההמרבצי גבס בקרקעית האגם החלו להתאדות. זה גרם לשחרור של ענן ענק של גופרית לאטמוספירה של הפלנטה שלנו. ההשפעה גם שחררה סופת אש על פני רוב כדור הארץ. כשסופות האש שככו, החלה תקופה ארוכה שנקראת "החורף הגלובלי".

באופן מפתיע, הסיבה להכחדת הדינופאונה לא הייתה גודלו העצום של המטאוריט, לא כוחו ההרסני, ואפילו לא ההשלכות העולמיות של הפגיעה (שריפות בכל מקום והיעדר אור שמש), אלא בדיוק המקום בו התרחשה הנפילה. כך אומר המדען בן גארוד.

לדעתו, אם המטאוריט היה נופל כמה דקות קודם לכן או מאוחר יותר, הוא היה מתרסק לתוך האוקיינוס העמוק, ולא לתוך מים רדודים. במעמקי האוקיינוס, אידוי נפחי כזה של סידן סולפט קטלני ועוד סלעיםשברח מבטן כדור הארץ לאטמוספירה. לאדים מזיקים של חומר מרחף תהיה צפיפות נמוכה יותר באטמוספירה, וקרני השמש יוכלו לפרוץ אל פני כדור הארץ. לכן, לפי מומחים, מינים רבים של יצורים חיים יכולים לשרוד, והאבולוציה תלך לפי תרחיש אחר לגמרי.

בעבר, מדענים רוסים הצליחו ליצור מודל באמצעות מחשבים חזקיםהתרחיש של נפילת אסטרואיד ענק על מוסקבה, וניסו לגלות עד כמה התוצאות של פגיעה כזו יכולות להיות קטסטרופליות. התברר שאם מטאוריט בקוטר של לא יותר מ-300 מטר ייפול על מוסקבה, אז תהיה לו אנרגיה קינטית של 1000 מגה-טון, שחרור אנרגיה כזה יהרוס לחלוטין את העיר כולה. אם קוטר המטאוריט הוא יותר מ-300 מטר, האסון יהיה פלנטרי!