Иоанн Креститель - последний ветхозаветный пророк Израиля. Он подготовил израильский народ к пришествию Мессии - Христа. И он же реке Иордан. Его также называют Предтеча, так как он пришел перед Иисусом Христом и предвозвестил Его пришествие в мир.
Иоанн родился в семье священника О рождении сына Захарии благовестил в храме архангел Гавриил. Он же велел назвать ребенка Иоанном. Захария усомнился в истинности пророчества, и за это на время был лишен дара речи.
Иоанн начал пророческое служение в 15-й год правления императора Тиберия (28/29 год) в окрестностях Иудейской пустыни и на берегу Иордана. Он крестил людей, погружая их в воду, и проповедовал покаяние. Евангелисты и уделяют особое внимание внешнему виду Иоанна Крестителя. Он носил «одежду из верблюжьего волоса и пояс кожаный на чреслах своих» и питался акридами и диким медом (см.: Мф 3:4; Мк 1:6). Часто его сравнивают с , который тоже жил в Иудейской пустыне, носил власяницу и кожаный пояс.
Во время Крещения Господня на Иордане Иоанн указал на то, что Иисус Христос и есть Мессия, Спаситель мира.
Иоанн Креститель обличил иудейского царя Ирода в том, что тот имел незаконную связь с женой своего брата - Иродиадой. Ироду это не нравилось, и он заключил пророка в темницу. Ненависть Иродиады была еще сильнее, и она искала повода убить праведника. Во время одного из пиров, Соломия, дочь Иродиады своим танцем угодила царю. Царь пообещал дать ей все, что она пожелает. По наущению матери, она потребовала отрубленную голову Иоанна Предтечи на блюде. Царь исполнил ее желание, и Соломия отдала голову своей матери. Православная церковь вспоминает мученическую кончину пророка Иоанна в .
Иродиада не разрешила хоронить голову Иоанна Предтечи вместе с телом и держала ее в своем дворце. Главу тайно похоронила служанка царицы, святая Иоанна, на Елеонской горе.
Через много лет после мученической кончины Иоанна Крестителя его честную главу нашел некий богатый христианин по имени Иннокентий, построивший себе дом на Елеонской горе. Так совершилось первое обретение честной главы Иоанна Предтечи. Иннокентий хранил святыню с благоговением, а перед смертью похоронил, чтобы язычники не подвергли ее поруганию. Во времена императора святыня была обретена снова и хранилась в семье благочестивых христиан, а затем попала в руки нечестивого священника Евстафия. От святой главы совершались чудеса, а Евстафий приписывал их себе. Когда об этом стало известно, еретик бежал, а святыню зарыл в землю близ города Емесы. На этом месте поселились монахи, которые в 452 году совершили второе обретение главы Иоанна Предтечи. Оба обретения празднуются 9 марта.
Третье обретение честной главы Иоанна Предтечи совершилось в 850 году в Команах (на территории современной Абхазии). В V веке во время беспорядков в Константинополе честную главу отправили в город Емесу. В 810-820 годах городу угрожали арабы-мусульмане, и святыню спрятали в городе Команы. В те времена в Византии по приказу императора-иконоборца уничтожались иконы и святыни, и главу пророка похоронили в земле. Когда было восстановлено почитание икон и мощей, патриарху Константинопольскому явился во сне сам Иоанн Предтеча, который и указал ему место нахождения честной главы.
20 января, на следующий день после , церковь установила собор Иоанна Крестителя - особо торжественное, соборное празднование его памяти.
В часовне города Москвы хранится старинная чтимая икона Иоанна Крестителя, к киоту которой присоединен серебряный обруч. Происхождение этого обруча достоверно неизвестно, вероятнее всего, его приказали изготовить в память о чуде избавления от болезни головы. Уже в наше время было документально зафиксировано несколько случаев чудесного исцеления по молитвам перед этой иконой.
Иисус Христос говорил, что в Израиле «нет ни одного пророка больше Иоанна Крестителя» (Лук. VII, 28).
Некоторые ученые предполагают, что он принадлежал к иудейской общине ессеев .
На месте рождения Иоанна Предтечи теперь стоит Русской православной церкви.
День мученической смерти Крестителя Господня Иоанна в 32 г. по Рождестве Христовом воспоминается Православной Церковью 11 сентября (по гражд. календарю) и называется днем Усекновения главы Иоанна Предтечи. В этот день положен строгий пост как выражение скорби христиан о насильственной смерти великого пророка.
Проповедь Иоанна Предтечи была непродолжительна. Приготовив людей к принятию Спасителя, он закончил свою жизнь мученическою смертью. Вскоре после крещения Господня, Иоанн был посажен в темницу галилейским царем Иродом Антипой - сыном Ирода Великого, отдавшем приказ об избиении вифлиемских младенцев.
У царя была законная жена, дочь аравийского царя Арефы. Ирод оставил ее и сожительствовал с Иродиадой, женой своего брата. Пророк Иоанн неоднократно обличал его, но царь не смел причинить ему зла, так как почитал Иоанна Крестителя как пророка и боялся народного гнева.
В день своего рождения Ирод устроил богатый пир, на котором перед гостями плясала Саломия, дочь Иродиады. Она так угодила этим Ироду, что он поклялся перед гостями дать ей все, чего бы она ни попросила. Саломия пошла к матери за советом. Иродиада научила дочь просить голову св. Иоанна Крестителя на блюде. Ирод опечалился: он боялся гнева Божиего, но не мог нарушить неосторожной клятвы.
Св. Иоанну Крестителю отрубили голову и отдали Саломии. По преданию, голова продолжала обличать Ирода и Иродиаду. Злобная Иродиада исколола язык пророка булавкой и закопала голову в нечистом месте. Но Иоанна, жена царского домоправителя Хузы, тайно взяла святую главу, положила в сосуд и погребла ее на Елеонской горе. Тело св. Иоанна Крестителя взяли его ученики и также погребли его.
Божий гнев обрушился на тех, кто решился погубить пророка. Саломия переходила зимой реку и провалилась под лед. Голову ее, отрезанную острой льдиной, принесли Ироду и Иродиаде, как некогда принесли им голову св. Иоанна Предтечи, а тело ее так и не нашли.
Аравийский царь Арефа двинул свои войска против Ирода и нанес ему поражение. Римский император в гневе сослал Ирода вместе с Иродиадой в Испанию, где они погибли.
Через много лет после казни св. Иоанна Крестителя, когда земля, в которой покоился сосуд со святою главой Предтечи, перешла в собственность благочестивому вельможе Иннокентию, этот сосуд был обретен при строительстве церкви, Иннокентий узнал о величии святыни по бывшим при этом чудесам и знамениям. Но перед своей кончиной, боясь, как бы святыня не была поругана иноверцами, он снова скрыл ее в том же месте.
Прошло еще много лет. Во дни императора Константина двум инокам, пришедшим на поклонение в Иерусалим, дважды явился св. Иоанн Креститель и указал место нахождения своей честной главы. Откопав святыню, иноки положили ее в мешок из верблюжьей шерсти и отправились домой, но по дороге встретили незнакомого горшечника, которому доверили нести драгоценную ношу. Тогда горшечнику явился сам Предтеча и велел бежать от нерадивых иноков вместе с ношей.
В семье горшечника честная глава хранилась и передавалась из поколения в поколение в запечатанном сосуде, пока ею не завладел священник Евстафий, зараженный ересью арианства. Пользуясь чудодейственной силой, исходившей от главы, он совратил множество людей в ересь. Когда же его кощунство открылось, он бежал, закопав святыню в пещере близ Емессы, надеясь впоследствии снова забрать ее. Но Бог этого не допустил. В пещере поселились благочестивые иноки, и возник монастырь.
В 452 г. архимандриту монастыря св. Иоанн указал в видении место сокрытия своей главы, и она была вновь обретена. Святыню перенесли в Емессу, а затем в Константинополь. Праздник первого и второго чудесного обретения главы Иоанна Крестителя отмечается Церковью 9 марта.
Около 850 г., когда в Константинополе возникли волнения, связанные со ссылкой св. Иоанна Златоуста, глава св. Иоанна Крестителя была унесена опять в Емессу, а оттуда, во время набега сарацин, - в Команы, где позже, во времена иконоборческих гонений, опять была спрятана. После восстановления иконопочитания Патриарху Игнатию ночью на молитве было указано место, где хранилась честная глава. Святыня снова была обретена и перенесена в придворную церковь; часть ее хранится на Афоне. Праздник третьего обретения главы св. Иоанна Предтечи отмечается Церковью 7 июня.
Сегодня, 20 января, в Украине отмечают православный праздник в честь Иоанна Предтечи, или Крестителя, который установлен в Соборе Иоанна Предтечи, Соборе Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Событие непосредственно следует за праздником Крещения Господня, или Богоявления, пишет Знай.
История Иоанна Крестителя
Пророк Иоанн Креститель - после Девы Марии самый чтимый святой. Согласно Евангелие, он был сыном священника Захарии (из рода Аарона) и праведной Елизаветы (из рода царя Давида)
Его родные жили вблизи Хеврона (в Нагорной стране), на юг от Иерусалима. Пророк Иоанн приходился по материнской линии родственником Иисуса Христа и родился на шесть месяцев раньше Господа.
История гласит, что он избежал смерти среди тысяч убитых младенцев в Вифлееме и его окрестностях. Святой Иоанн вырос в дикой пустыне, готовя себя постом и молитвой к великому служению. Он носил грубую одежду, прихваченную кожаным поясом, и питался диким медом и саранчой. Иоанн остался пустынножителем до тех пор, пока Господь не призвал его в тридцатилетнем возрасте к проповеди еврейскому народу.
Тогда он последовал своему призванию и явился на берегах Иордана, чтобы приготовить народ к принятию ожидаемого Мессии (Христа). К реке перед праздником очищения в большом количестве сходился народ для религиозных омовений. Тогда Иоанн проповедовал покаяние и крещение во оставление грехов.
Сущность его проповеди заключалась в том, что прежде, чем получить внешнее омовение, люди должны нравственно очиститься, и таким образом приготовить себя к принятию Евангелия. Конечно, крещение Иоанна не было еще благодатным таинством христианского крещения. Смысл его заключался в духовном приготовлении к принятию будущего крещения водой и Святым Духом.
Крещением Спасителя пророк Иоанн завершил и запечатлел свое пророческое служение. Он безбоязненно и строго обличал пороки как простых людей, так и сильных мира сего.
Однако царь Ирод Антипа (сына царя Ирода Великого) не мог этого стерпеть и приказал посадить пророка Иоанна в темницу за обличение его в оставлении своей законной жены (дочери аравийского царя Арефы) и за незаконное сожительство с Иродиадой.
В свой день рождения Ирод устроил пир, на который съехалось много знатных гостей. Саломия, дочь нечестивой Иродиады, своей нескромной пляской до того угодила Ироду и возлежащим с ним гостям, что царь с клятвой обещал ей дать все, чего ни попросит она, даже до половины своего царства.
Танцовщица просила дать ей тогда же на блюде голову Иоанна Крестителя. Ирод уважал Иоанна как пророка, поэтому он опечалился от такой просьбы. Но он не мог нарушить клятву и послал стража в темницу, который отсек Иоанну голову и отдал девице, а та отнесла голову своей матери. Иродиада, надругавшись над отсеченной святой главой пророка, бросила ее в грязь.
Позднее последователи Иоанна Крестителя погребли его тело в Самарянском городе Севастии.
За свое злодеяние Ирод получил возмездие в 38 году после Р. X. Его войска были разбиты Арефой, выступившим против него за бесчестье дочери, которую он покинул ради Иродиады, а в следующем году римский император Калигула сослал Ирода в заточение.
Несколько лет спустя благочестивая Иоанна нашла главу Иоанна Крестителя и возложила ее в сосуд на Елеонской горе. Потом один благочестивый подвижник, копая ров для основания храма, нашел это сокровище и хранил его у себя, а перед смертью, опасаясь поругания святыни неверующими, скрыл ее в земле в том же месте, где нашел.
В царствование Константина Великого, два инока приходили в Иерусалим поклониться Гробу Господню, и одному из них явился Иоанн Предтеча и указал, где закопана его голова. С этого времени христиане стали праздновать Первое обретение главы Иоанна Предтечи.
С того момента в Православной Церкви установлен обычай на следующий день великих Господских и Богородичных праздников почитать святых, которые ближайшим образом послужили этому священному событию в истории.
Празднование дня Иоанна Крестителя
Первым делом с самого утра верующие отправлялись в церковь на службу. Затем люди справляли “посвятки” – то есть переходили к обычному трудовому ритму и отмечали праздник Ивана Крестителя.
Животным скармливали остатки с праздничного стола и работали по хозяйству. Хозяйки доставали свои починки, которые перед Рождеством прятались подальше от греха, “чтобы лихая сила нитей не попутала”.
После посвяток можно было посещать корчмы или шинок. Также женщинам уже разрешалось ходить за водой, чего они не могли делать в праздники.
После Иордана наступало нескольконедельное мясоедство, во время которого можно справлять свадьбу и петь песни. После мясоедства наступает самый строгий Великий пост.
19 января Русская Православная Церковь отмечает праздник Крещения Господня, или как его еще иначе называют - Богоявления. В этот день люди придут в храмы, чтобы помолиться Богу и набрать святой воды. Во многих городах и селах пройдут крестные ходы к водоемам, чтобы священники могли освятить «вод естество». А еще многие по старой русской традиции будут трижды окунаться в самодельные иордани - и никакой мороз этому не будет помехой.
Помним ли мы самое первое Крещение - Крещение Господне?
Случилось оно в жаркой стране, в водах реки Иордан (отсюда, кстати, название крещенских купелей), неподалеку от Иерихона. Строго говоря, оно не было совсем первым, потому что Иоанн Креститель уже крестил людей. И вот однажды к нему пришел тридцатилетний Спаситель. Пророк Иоанн, много проповедовавший о скором пришествии Мессии, увидев Иисуса, был очень удивлен и сказал: «Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?». На это Христос ответил, что «надлежит нам исполнить всякую правду», и принял Крещение от Иоанна. Во время Крещения отверзлось небо, и Дух Святый нисшел на Него в телесном виде, как голубь, и был глас с небес, глаголющий: Ты Сын Мой Возлюбленный; в Тебе Мое благоволение! (Лк. 3 , 21–22). Так все поняли, что перед ними - Бог. Светлая утренняя звезда, предвосхищающая наступление утра,- примерно так называют пророка Иоанна в одной церковной молитве.
20 января, на следующий день после Крещения, празднуется Собор Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Что мы знаем о нем?
Святой Иоанн Креститель - ближайший предшественник Христа, его еще называют последним пророком, вестником пришествия Мессии. По матери он был родственником Спасителя и родился на шесть месяцев раньше.
Родители пророка были священник Захария и праведная Елизавета - они долгое время не могли иметь детей, хотя очень желали этого. Но однажды, как повествует апостол и евангелист Лука, Архангел Гавриил, явившись Захарии в храме, возвестил о рождении у него сына. И вот у благочестивых супругов, до преклонной старости лишенных утешения иметь детей, наконец рождается сын, которого они испросили в молитвах.
Кто-то может спросить: как же выжил младенец Захарии и Елизаветы среди тысяч убитых младенцев в Вифлееме и его окрестностях? В одном из апокрифов сказано, что он вместе с матерью укрылся в пустыне. Евангелие от Луки, в котором более подробно, чем в других Евангелиях, повествуется о Крестителе, молчит об этой явной милости Божией.
С детства святой Иоанн был строгим и требовательным к себе 
человеком. А как иначе, если жизнь твоя по воле Господа и по твоему желанию проходит в дикой пустыне? Пророк готовил себя к великому служению строгой жизнью - постом и молитвой. Он носил грубую одежду из верблюжьей шерсти, питался весьма скудно. Дикий мед и акриды, род саранчи, поддерживали его плоть. В тридцать лет Господь призвал его к проповеди еврейскому народу.
Повинуясь призванию, пророк Иоанн явился на берегах Иордана, чтобы приготовить народ к принятию Христа. К реке перед праздником очищения в большом количестве сходился народ для религиозных омовений. Здесь и обратился к ним Иоанн, проповедуя покаяние и крещение во оставление грехов. Сущность его проповеди заключалась в том, что прежде, чем получить внешнюю чистоту, люди должны нравственно очиститься, и таким образом приготовить себя к принятию Евангелия. Конечно, крещение Иоанна не было еще благодатным таинством христианского Крещения. Смысл его заключался в духовном приготовлении к принятию будущего крещения водой и Святым Духом.
Крещением Спасителя пророк Иоанн завершил свое пророческое служение. Он безбоязненно и строго обличал пороки - и простых людей, и сильных мира сего. За это и пострадал.
Царь Ирод Антипа, сын царя Ирода Великого, приказал посадить пророка Иоанна в темницу. Святой обличал Антипу за то, что тот бросил законную супругу и сожительствовал с Иродиадой, своей невесткой (она была замужем за родным братом Ирода, Филиппом). Иродиада тоже очень не любила Предтечу и всячески пыталась его погубить. И однажды ей это удалось.
В день своего рождения Ирод устроил пир, на который съехалось много знатных гостей. Саломея, дочь Иродиады, своим танцем так угодила и Ироду, и его друзьям, что царь с клятвой обещал ей дать все, чего она ни попросит. Танцовщица, наученная матерью, попросила голову Иоанна Крестителя… Честная глава святого, отсеченная палачом, была преподнесена Иродиаде.
Сам Господь наш говорил о праведном Иоанне Крестителе: «Из рожденных женами не восставал (пророк) больший Иоанна Крестителя». И недаром святой Предтеча прославляется Церковью как и Ангел, и «светлый Слова глас», к нему обращаются так: «крайний пророче, первый мучениче, постников и пустынников наставниче, чистоты учителю и ближний друже Христов».
Кто-то советует молиться святому Иоанну при болезнях головы. Но, наверное, при головной боли лучше выпить лекарство и подумать вот о чем. Образ праведного Предтечи и Крестителя можно рассматривать как образ человеческой совести. Совести, которая не дает успокоенно жить во грехе, которая мучает и укоряет, приближает нас к покаянию. Как и сам святой Иоанн - ближний друг Христов.
Митрополит Антоний Сурожский об Иоанне Крестителе и его значении для всех нас:
По свидетельству Господню никто, рожденный на земле, не был так велик, как святой Иоанн Предтеча. И когда вдумываешься в свидетельство Евангелия о нем, действительно захватывает дух. Но не только дух захватывает - видишь в нем образ человека, который сумел так беспредельно, так неограниченно быть преданным своему Богу и своему земному призванию и который может послужить каждому из нас примером и образом; потому что каждый из нас в каком-то смысле по отношению к окружающим его является так часто предтечей Господним, тем, кого Господь послал впереди Себя, чтобы принести людям слово и образ жизни, который приготовил бы их понять Христа, принять Христа. И когда нашей жизнью мы посрамляем наше свидетельство, когда, глядя на нас, люди перестают верить и в слова наши, и в слова Христовы, то мы берем на себя страшную ответственность. Мы не только сами живем в суд себе и в осуждение, но мы других не влечем за собой туда, куда мы призваны их привести: к радости, к той радости, которой Господь нам оставил залог и которой никто не может отнять, но которой никто, кроме Господа, не может дать. <…>
И вот, перед каждым из нас стоит этот образ Крестителя. Каждый из нас друг ко другу, к каждому другому, послан как Предтеча, чтобы сказать слово настолько чистое, настолько свободное от себя самого, от себялюбия, от тщеславия, от всего того, что делает каждое наше слово мелким, пустым, ничтожным, гнилым,- делаем ли мы это с готовностью сойти на нет, только бы из этого человека вырос живой человек, невеста вечной жизни? А когда всё это сделано, готов ли я сказать с радостью: «Да, пусть совершится последнее, пусть и не вспомнят обо мне, пусть жених и невеста встретятся, а я сойду в смерть, в забвение, вернусь в ничто». Готовы ли мы на это? Если нет - как слаба наша любовь даже к тем, кого мы любим! А что сказать о тех, которые нам так часто чужды, безразличны?
Вот будем часто, часто вглядываться в этот величественный, но человеческий образ Крестителя, и будем учиться, как живет настоящий, цельный человек, и попробуем хоть в малом так прожить, изо всех сил, даже если их немного, но без остатка, до последней капли нашей живой силы.
Из проповеди в храме Иоанна Предтечи, что на Пресне, 1968, Москва
20 января Православная Церковь утвердила торжество, которое непосредственно связано с жизнью и деятельностью такой выдающейся личности, как Иоанн Предтеча. В народе мужчину знают, как крестителя Иисуса Христа, ставшего Спасителем всего человечества.
Ежегодное почитание святого Иоанна
Именно поэтому свтого Иоанна почитают и уважают до сегодняшнего дня все верующие люди. В этот день желательно отправиться в церковь, и помолиться как Крестителю Иоанну, так и Сыну Божьему, очищаясь от грешных мыслей и деяний, а также прося здоровья, счастья и взаимопонимания для себя и близких людей. Если нет возможности быть участником богослужения, то лучшим вариантом станет молитва перед иконой Иоанна Предтечи у себя дома. Главное, чтобы молитва была искренней и исходила от души – только так возможно проявить настоящее уважение перед талантливым пророком и проповедником.
Пророчества скорого Рождества Спасителя
Впервые, о скором рождении Иисуса Христа было упомянуто в пророчестве, которое гласило следующее: «Через несколько столетий люди станут свидетелями чудесного появления на свет Мессии, который очистит души христиан от зла и ненависти, и тем самым заслужит почёт среди верующих людей. Крестить Спасителя будет известный пророк, имя его Иоанн». Далее было еще одно пророческое видение, свидетелем которого стал священник Захарий. Однажды, он вёл ночную службу в местной келье, и нечаянно уснул. Во сне перед ним явился Архангел Гавриил, предсказавший скорое рождение известного Пророка и Предтечи. Сначала Захарий не поверил видению, за что Господь наказал священнослужителя, сделав его немым. Это стало причиной тому, что Захарий переосмыслил собственные поступки, и отправился в уединенное путешествие. Это дало возможность ему очиститься от безверия, и укрепить веру в Творца, после чего мужчина был исцелен.
Жизненный путь Иоанна Крестителя
С ранних лет святой был обучен грамоте, что дало ему возможность развиваться и черпать множество информации из религиозной литературы. Впоследствии, уже, будучи совершеннолетним, юноша принял решение пойти в уединенное странствие по пустыне, где и провёл три года. Всё это время он избегал встречи с людьми, питался лишь насекомыми и мёдом, а носил на себе верблюжьи волосы. Этот поступок действительно очистил душу святого, а также дал возможность осмыслить всю жизнь. Далее, он предсказал Рождество Иисуса Христа, а также крестил Спасителя в водах Иордана. Мужчина стал величайшим пророком, просветителем и проповедником, за что Православная Церковь установила в его честь несколько праздников в году.